Los contenedores marítimos cambiaron al mundo

Los contenedores marítimos, casi no hace falta decirlo, no son buenos para iniciar conversaciones. Habla de ellos en fiestas y es probable que recibas algunas miradas extrañas antes de que alguien con mejores habilidades sociales intente cambiar de tema.

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Mantén el contenedor fuera de las pláticas, mientras en silencio notas que la mayoría de las cosas en la habitación probablemente han llegado en contenedores marítimos.

La cerveza y las aceitunas europeas, el vino sudamericano y la fruta fuera de temporada, lo que sea, todo llegó a este país en un contenedor marítimo.

¿Qué son los contenedores marítimos?

En esencia, son grandes cajas de acero, diseñadas con suficiente resistencia para ser llenas de mercancías pesadas y arrastradas por grúas masivas. 

Pero la importancia de los contenedores radica en lo que facilitan: el comercio internacional. Al hacer esto significativamente más fácil, han ayudado a la globalización y han cambiado nuestra vida cotidiana.

Fue después de la Segunda Guerra Mundial cuando los contenedores de envío realmente comenzaron a dominar el comercio. 

Gracias a las recomendaciones emitidas a fines de la década de 1960 por la Organización Internacional de Normalización, un contenedor chino lleno de ropa se puede levantar directamente de un barco a un tren estadounidense.

Anteriormente, la norma era un sistema conocido como carga fraccionada, en el que cada artículo se cargaba por separado en un buque de carga. 

Fue un proceso intensivo en mano de obra que requirió un embalaje prolongado y luego desempaquetado en los puertos, durante los cuales era más probable el robo y el daño.

Una vez que el uso de contenedores se generalizó, conocido como el proceso de contenedorización, la cadena de suministro internacional fue mucho más fluida y los productos extranjeros inundaron nuestros mercados. 

A medida que se desarrolla la tecnología de contenedores que permite la refrigeración, los productos frescos se pueden llevar a cualquier parte del mundo. 

Ahora podemos comer mangos indios, plátanos caribeños y filetes brasileños durante todo el año.

La cadena de suministro global también se desarrolló, ya que la facilidad de transporte significaba que las empresas podían construir componentes del producto final en países completamente diferentes. 

Como los economistas Edward Glaeser y Janet Kohlhase discuten sobre el comercio de hoy en día, “es mejor suponer que mover bienes es esencialmente sin costo”. 

Y somos nosotros, afortunados consumidores, quienes acabamos beneficiándonos de productos mucho más baratos.

Pero donde los consumidores cosecharon el beneficio, los trabajadores sufrieron.

A medida que los viejos métodos de carga a granel fueron reemplazados por contenedores de envío, que podrían manejarse con mucha menos mano de obra, el desempleo en las ciudades del muelle se disparó.

Liverpool fue un excelente ejemplo de esto, ya que no solo desaparecieron los trabajos de Dockland, sino que las compañías a las que servían los muelles se mudaron al extranjero. 

La ciudad fue enviada a una espiral de declive, y su población se redujo en un 18.8 por ciento en las cuatro décadas posteriores a 1971.

El cambio sísmico de la contenedorización también dejó su huella en otras partes de la nación, siendo la sentencia de muerte para varios puertos del interior. 

Después de haber resistido más de mil años de historia y todo lo que la Luftwaffe podía arrojarle, fue la contenedorización que terminó con Londres como una gran ciudad portuaria. 

El nuevo método requería nuevos barcos, que eran demasiado grandes para navegar río arriba a la capital. Tal fue también el caso en Manchester y Gloucester. 

Para bien y para mal, los contenedores están en todas partes. Incluso se están infiltrando en el mercado inmobiliario. 

En las zonas de moda de las ciudades, los contenedores se están convirtiendo en espacios de trabajo ultramodernos para nuevas empresas, bares, restaurantes y tiendas. 

A medida que la actual crisis de vivienda en el Reino Unido se profundiza, las “ciudades” de contenedores marítimos. Cientos de arquitectos y diseñadores están estableciendo nuevas tendencias de decoración con estos recursos.

Realmente no se puede exagerar cuánto estas cajas de metal bastante modestas han cambiado el mundo. 

Le dieron a la globalización un triple espresso y, al hacerlo, cambiaron todo, desde la macroeconomía hasta lo que se come en el desayuno. 

Desde la ropa que llevas puesta hasta la tela de nuestras ciudades. Sin embargo, todavía no es el tema de las grandes conversaciones.